使得母子亲情成为建构家庭的基础。哺育子女虽耗去人生悠悠岁月，但人却无怨无悔，人类也因此绵延不断。没有新皮质的动物就没有母爱。爬行动物刚孵化出的幼仔必须躲开父母以免遭被吞噬的厄运。只有人类因亲子之爱而有漫长的童年期，以保证大脑继续发育成熟。
沿着种系发展的阶梯，从爬虫到恒河猴再到人类，可看到新皮质细胞的数量级增长，更有着脑功能相互作用的神经通路的几何级增长。神经通路联系的数量越多，可能的反应范围就越广。新皮质使情绪生活日益精致复杂，我们因此才能对自己的感受有所感
觉。灵长类动物比其他动物有更多的新皮质边缘系统联系，而人类的这种联系则是最多的。所以我们的情绪反应更微妙，更丰富。
兔子或恒河猴的恐惧有一套典型的固定反应模式，而人脑新皮质的反应则灵活多变，打电话报警求救也算是一招吧。环境越复杂，这种灵活性越重要，况且再没有比人类社会更复杂的生存环境了。

不过即使是高级中枢也不能完全控制情绪生活，特别是在人生的重要关头，此时往往还是屈服于边缘系统。这是因为脑的高级中枢大都植根于边缘系统，情绪中枢在神经建构中起关键作用，与新皮质各部分千丝万缕地交织，对脑的功能，包括思维中枢起着重要影响。

第二章
“情绪短路”的解剖学
以理性为重的人，生活是喜剧；依赖感觉冲动，生活则可能变为悲剧。
霍勒斯·沃波尔
年月的一个下午，天气酷热，马丁·路德·金领导了和平进军华盛顿，并发表了著名演说“我有一个梦”。就在这天，理查德·罗布尔斯（因沉溺毒品而入室行窃达百次，被判刑年）刚被假释，又决定重抄旧业，再干一手。事后，他说当初确实想改邪归正，但女友和岁女儿正生活无着。
他闯入的公寓里住着两个年青女子，供职《新闻周刊》的岁的贾尼丝·怀利和岁的小学教师埃米莉·霍弗特。罗布尔斯挑选这套纽约上东区的时髦公寓下手，是因为他以为屋里不会有人。没想到怀利正好在家。罗布尔斯持刀把她捆了起来。待他正要离去之时，碰上回家来的霍弗特，罗布尔斯也把她绑了起来。多年后罗布尔斯说出，他正捆霍弗特时，旁边的贾尼丝·怀利警告他难逃法网：她记住了他的长相，会协助警察将他捉拿归案。
罗布尔斯本想干完这最后一票就洗手上岸，一听此言立刻惊慌失措，完全失去控制。惊恐之下他抓起汽水瓶把两个姑娘击昏。极度的恐惧演变成狂怒，他用餐刀乱刺乱戳她们致死。年后回首往事，罗布尔斯痛悔不已，“当时我简直发疯了，我的脑袋都要炸开了！”

为这几分钟的失控，罗布尔斯得后悔一辈子。直到多年后的今天，他还囚禁在监狱里。此即轰动一时的“谋杀职业女性案”。
类似的情绪爆发即所谓神经系统“ 短路”。研究揭示，此刻边缘系统发出紧急通知，呼吁脑的所有组织紧急动员。“短路”的一瞬间，新皮质思维中枢还没来得及了解发生了什么事，更别说权衡利弊了。神经系统“短路”而失控的最大特征是事后完全不知道自己当时到底出了什么事。
这类情绪失控并非都会导致上述凶残罪行。生活中确实常常发生这样的情绪短路，只不过不是那么具有毁灭性，但其爆发的强度不一定就较弱。想想你是否有过“失态”：对妻子儿女大发雷霆，或对某位汽车司机咆哮不已，而过后想来，其实大可不必。这大多也是一种情绪短路，是边缘系统的杏仁核）控制了神经系统。

并非所有的情绪短路都是令人不快的。当一个笑话令你捧腹大笑时，爆发的笑声也是一种冲动反应。这是狂喜时刻的一例：速滑选手丹·詹森曾好几次与奥运金牌擦肩而过，他发誓要为濒危的姐姐夺得金牌，最后终于在挪威冬季奥运会上赢得米金牌，其妻狂喜过度，被急送比赛场边抢救。
激情之源
人脑杏仁核是形似杏仁的神经细胞核团，位于边缘系统圈的底部，脑干的上端。它共有两个，分列脑的两侧。人脑杏仁核比所有其他灵长类动物的都大。

进化过程中，海马回（ ）结构与杏仁核是原始嗅脑的两核心，之后演化出旧皮质及新皮质。现代人脑的这些边缘结构主要承担了学习和记忆的功能，杏仁核则专司情绪事务。若将杏仁核与脑的联系割裂，其后果是完全不能评估事物的情感意义，此情形被称为“情感盲”无情绪评估，就无法把握环境刺激。一年轻人，因严重癫痫而采用外科手术切除了杏仁核。其后，他变得对人毫无兴趣，宁可离群索居。虽然他具备完好的会话能力，但却不再认识亲朋好友，甚至连母亲都认不出来了。亲人对其冷漠痛苦不堪，他却仍是麻木不仁。失去杏仁核，就失去了对情感的辨认，也失去了对情绪的任何感受。杏仁核好像是情绪记忆及其存在意义的宝库，没有了杏仁核，对个人而言，生命便被剥夺了意义。
杏仁核不仅与各种情绪相关，所有的激情、狂怒等情感爆发也依赖于此。动物被切除或割裂了杏仁核，就不会恐惧、发怒，没有了竞争或合作的驱动力，对在同类群体中的地位毫无感受，陷于情绪缺失或迟钝。人类特有的一种情感标志流泪，是杏仁核及邻近的扣带回）结构所激发的；拥抱、抚摸或任何安慰则能纾缓这同一区域，制止哭泣。没有了杏仁核，就没有了抚慰悲哀的眼泪。